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Facultad de Ciencias Políticas y Sociales

se despertaron voces moralistas en 
occidente que culminaron a inicios del 
siglo XX, especialmente en los Estados 
Unidos, donde el obispo de origen 
canadiense designado a la diócesis de 
Filipinas, Charles Henry Brent, cabildeó 
ante el presidente Theodore Roosevelt 
para promover la prohibición del opio. 
Se creó en 1901 la Comisión del Opio 
de Shanghái

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 y en 1909 la Convención 

que dio lugar a la Convención de la 
Haya de 1912. La oleada prohibicionista 
en los cónclaves mundiales creció bajo 
la influencia de los Estados Unidos, 
ampliándose a otras drogas.

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 (Chabat, 

anuales a 40.000 en muy poco tiempo. Se sabe 

que el mandarín Lin HseTsu reclamó a la reina 

Victoria por esta interferencia en el comercio que 

la misma Inglaterra había prohibido; enterada la 

Cámara de los Comunes, decidió mantener el lu-

crativo negocio. La declaración de guerra al opio 

fue considerada en Inglaterra un intolerable acto 

contra la sacrosanta libertad de comercio y mo-

tivó la invasión británica del coloso asiático. El 

“irrespeto prohibicionista” de Lin le costó a China 

la pérdida de Hong Kong, que tuvo que entregar 

en un tratado de rendición (1842). Sin desmontar 

de forma oficial la restricción, el humillado man-

datario se vio obligado a abrir la puerta para que 

el comercio de opio inglés, proveniente de India, 

invadiera su territorio. Unos años después legali-

zó la importación con un pequeño impuesto, pero 

ya el consumo había crecido de forma sorpren-

dente”. (Samper, 2013, p. 81).
4 La Comisión del Opio se integró por represen-

tantes de 13 países que propuso la prohibición 

del opio excepto para usos médicos, a diferen-

cia de Estados Unidos que pretendía una total 

restricción. “El estadounidense Hamilton Wright, 

quien entonces ya era considerado el padre del 

prohibicionismo, pensaba que la veda total era la 

única manera de defender su país de una posible 

invasión de las drogas”. (Samper, 2013: 82).
5 “…la Segunda Convención del Opio firmada en 

Viena en 1925 […] restringía el tráfico de opio, 

cocaína, morfina y cannabis. En la línea del endu-

recimiento las Convenciones de Ginebra de 1931 y 

1936 pedían endurecer las penas contra los trafi-

cantes de drogas ilícitas”. (Chabat, 2014, p. 225). 

2014, pp. 224-226; González, 2014, 
pp. 44-52; Pardo, 2010, p. 14; Samper, 
2013, pp. 80-84; Thuomi, 2009, pp. 
44.45).

Estados Unidos encarna 

precisamente la doble circunstancia 
de convertirse en el mayor consumidor 
de drogas y en el principal inspirador 
del modelo prohibicionista. Mientras 
Roosevelt auspiciaba la Comisión 
del Opio de Shanghai, su propio 
territorio tenía un siglo lidiando con 
la producción casera y consumo del 
alcohol, una sustancia psicoactiva, 
cuyos daños y estímulo adictivo tenía 
sus propios efectos en las relaciones 
familiares, sociales y laborales. Es 
conocida la culminación de este 
intento por detener las repercusiones 
del consumo del alcohol en la 
promulgación de la Ley Volstead en 
1919, que por el contrario de sus 
intenciones, promovió una creciente 
producción y tráfico clandestino, 
con crecientes efectos de corrupción 
manejada por unas cada vez más 
poderosas redes mafiosas con 
conexiones con las propias italianas, 
irlandesas y judías. Cuando la 
ineficacia de la Ley Volstead fue 
evidente y su fracaso terminó en 
su derogación en 1933 “los grupos 
[…] habían crecido […]. El “capo” 
de Nueva York, Salvatore “Lucky” 
Luciano, comandaba uno de los 
primeros cárteles transnacionales del 
mundo, con altos grados de jerarquía, 
organización y división territorial” 
(González, 2014, p. 58).