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¿Qué es la modernidad?

La palabra “moderno” surgió por primera vez en inglés, hacia 
finales del siglo XVI, y aunque en un principio denotaba la 
pertenencia a la época presente, lentamente fue mutando para 
significar “un futuro totalmente diferente al pasado”, y más 
todavía, “un mundo mejor como nunca había existido jamás”. 
El mundo moderno es un invento social de hace apenas 
unos trescientos años. Autores como el filósofo E. Dussell 
(2007), sitúan su surgimiento desde 1492 y distinguen tres 
modernidades, cada una de las cuales tuvo diferentes rasgos 
y particularidades. Difícil de definir la modernidad, se ubica 
en algún punto donde confluyen industrialismo, pensamiento 
científico, tecnología, mercado dominado por el capital y uso 
predominante de petróleo. 

El inicio de la ciencia puede fecharse de manera oficial en el 
siglo XVII, período en que se fundaron las primeras sociedades 
científicas en Inglaterra y Francia: la 

Royal Society en Londres 

en 1662, y la 

Académie Royal des Sciences en París en 1666. El 

estreno de un pozo petrolero regurgitando “oro negro” tuvo 
lugar el 17 de agosto de 1859 en el sureste norteamericano. 
La industrialización y el capitalismo son procesos difíciles de 
fechar, pero ambos no van más allá de los tres siglos. En la 
perspectiva de la historia de la especie humana, que es de unos 
200 000 años, la época moderna representa entonces casi un 
suspiro, un instantáneo “abrir y cerrar de ojos”. En unas cuantas 
décadas se pasó de un metabolismo orgánico a un metabolismo 
industrial (González de Molina y Toledo, 2011). La crispación 
que hoy se vive, se debe fundamentalmente a lo ocurrido en los 
últimos cien años, un lapso que equivale solamente al 0.05 % en