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Guía para una mejor gestión ambiental en las municipalidades 

3. Recolección, tratamiento y disposición final de desechos 

sólidos

Los desechos o residuos sólidos, comúnmente conocidos como basura, son todos 
aquellos materiales que ya no son considerados como útiles por la persona que los genera 
o para su poseedor inmediato, y por lo tanto se deshace de ellos. Dentro de este concepto 
se incluyen las cenizas, los elementos de barridos de calles, los residuos industriales, 
hospitalarios y de mercados, entre otros. Si estos residuos se manejan de forma inadecuada 
pueden causar grandes problemas ambientales, pues la descomposición de la basura 
genera gases y líquidos que contaminan el suelo, aire y agua, lo cual tiene repercusiones 
directas en la salud. 

Pese a esto, el INE reportó que en el 2014 se recolectó en Guatemala únicamente el 20 
% de los desechos sólidos generados. El Ranking de la Gestión Municipal 2016 también 
reflejó que solo dos municipalidades de las 340 evaluadas tienen adecuados servicios de
gestión de desechos sólidos, lo que significa que 338 municipalidades no cuentan con
un manejo y tratamiento adecuado de estos residuos. Este panorama pone en evidencia 
la necesidad de que los gobiernos locales se involucren más en el cumplimiento de sus 
obligaciones legales para recoger y tratar los desechos sólidos que se generan en su 
territorio, así como garantizar su traslado a un lugar seguro. 

En este punto es preciso aclarar que no toda la basura de un municipio es responsabilidad 
de los gobiernos locales, pues a estos únicamente les corresponde aquella que proviene 
de los domicilios, comercios, industrias (pequeñas), escuelas, mercados, etc., así como del 
barrido de las calles y áreas públicas. Por lo tanto, quedan excluidos del ámbito municipal 
los desechos hospitalarios, industriales peligrosos y los derivados de actividades agrícolas 
y pecuarias (arts. 106 al 108, Código de Salud). 

Ahora bien, para cumplir con esta competencia existen pocas leyes o reglamentos a nivel 
nacional que abordan la materia, por lo que en la presente guía, además de desarrollar 
dichas leyes, se incluirán recomendaciones de instituciones especializadas en la materia 
tal y como se presenta en los siguientes apartados.