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Instituto de Investigación y Estudios Superiores en Ciencias Jurídicas y Sociales (IIJ)

2.1 IRRESPONSABILIDAD SOBERANA: THE KING CAN DO NO WRONG

38

2.1.1 Irresponsabilidad del soberano designado por Dios

La historia de la mayor parte del derecho público puede describirse como un proceso 
de limitación paulatina de las facultades del gobernante en sus relaciones con los 
gobernados

39

. Esto es aplicable a la responsabilidad patrimonial del Estado, una figura 

que puede considerarse como relativamente reciente al observar que en la mayoría de 
ordenamientos jurídicos tiene menos de un siglo de existir. 

Antes de que surgiera el concepto de responsabilidad patrimonial estatal, prevaleció la 
teoría o doctrina de la irresponsabilidad soberana. Conforme esta teoría la soberanía 
y la responsabilidad son incompatibles; al soberano no se le puede juzgar ni someter 
a autoridad alguna porque la soberanía está por encima de todo poder terrenal

40

. Esta 

doctrina se origina en el derecho romano, según algunos autores. Como evidencia, citan 
algunos extractos del Digesto de Justiniano, como «lo que agrade al príncipe tiene fuerza 
de ley» y «el príncipe no está sujeto a las leyes»

41

. Sin embargo, otros autores afirman que 

su verdadero origen radica en el surgimiento de los Estados nacionales en la Europa 
occidental de la Edad Media

42

.

La doctrina se refleja perfectamente en la célebre máxima The King can do no wrong, también 
conocida en latín como Rex non potest peccare y en francés como Le roi ne peut mal faire. 
Esta máxima es atribuida al clérigo y jurista británico Henry de Bracton, quien en 1235 
publicó una obra que llegaría a ser una de las más conocidas de su época, titulada De legibus 
et consuetudinibus Angliae, traducida al inglés como On the Laws and Customs of England 

43

.

38 

Otra versión de esta máxima es The King can do not wrong, pero lo más probable es que la redacción 
correcta sea The King can do no wrong. Se llega a esta conclusión luego de analizar que todos los autores 
de habla inglesa usan la palabra no, mientras que la versión que incluye el not prevalece en los trabajos 
de habla hispana, lo que lleva a pensar que el not podría ser un error gramatical. 

39 

Delgadillo Gutiérrez, Luis Humberto, op. cit., pp. 214-215. 

40 

Jiménez, William Guillermo, op. cit., p. 66. 

41 

Tamanaha, Brian Z., «The history and elements of the rule of law», Singapore Journal of Legal Studies, 
Singapur, diciembre 2012, p. 237. 

42 

Pugh, G.W., «Historical approach to the doctrine of sovereign immunity», Louisiana Law Review, 
Estados Unidos, vol. 13, núm. 3, 1953, p. 477. 

43 

Santamaría Pastor, Juan Alfonso, «La teoría de la responsabilidad del Estado legislador», Revista de 
Administración Pública, España, núm. 68, 1972, p. 62.