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Algunos comentarios metodológicos sobre los estudios de pobreza
Revista Estudios Sociales n.
o
82, ISSN 1409-4819, pp. 79-108
1.1 Enfoques disciplinares y contexto social
El desarrollo y definición de campos problemáticos de cada una de las
ciencias sociales, en buena medida sucedió a lo largo del siglo XIX, pero
fue hasta comienzos del siglo XX (y en el caso específico de la ciencia
política, hasta la mitad de ese siglo), cuando se definieron y afinaron mejor
los procedimientos epistemológicos y metodológicos disciplinares del
conjunto de las ciencias sociales que van a tender hacia la especialización.
No obstante, dentro de estas ciencias, la economía fue la que definió más
tempranamente, con A. Smith y los fisiócratas en el siglo XVIII, su campo
de interés y parte de los conceptos y categorías que le son propios (economía
clásica), logrando un estatus reconocido como ciencia social separada del
resto. Posteriormente, cuando parte de la metodología y las formas de
contabilidad sobre cuestiones económicas de producción, distribución,
precios, bienes, etc., a escala regional o nacional, van a desarrollarse (como
los datos censales, por ejemplo), es entonces cuando se logra un mejor
desenvolvimiento de esta ciencia.
Si bien la economía ha llegado a ocupar un lugar privilegiado dentro de
las ciencias sociales, con frecuencia se le reconoce muy limitadamente como
una de ellas. Y puesto que se ocupa de buscar «analizar y describir cuestiones
ligadas a la producción, distribución y consumo de riqueza»
10
, su quehacer
y los análisis que se han producido adquirieron gran importancia para
políticos, legisladores y gobiernos. Esa posición ventajosa le ha permitido,
desde muchas décadas atrás, ocupar espacios de consejería o tutoría en las
instituciones más importantes del Gobierno, de la banca o de las empresas
11
.
Y es justo por ese lugar privilegiado que los resultados de sus investigaciones
sobre pobreza adquieren mayor relevancia.
Aún si durante buena parte del siglo XIX y parte del siglo XX las fronteras
entre ciencias no estaban tan bien establecidas
12
, la sociología se interesó
por la vida en sociedad, pero específicamente en las sociedades modernas
de Europa y Norteamérica, donde la industrialización, democratización y
restructuración de las formas de Gobierno, habían impactado la organización
de las sociedades. Esta disciplina desde sus inicios se focalizó en el estudio de
10
Encyclopædia Britannica, Economics (2017), acceso el 14 de febrero de 2017, https://www.
britannica.com/topic/economics La definición de economía ha evolucionado a lo largo del
tiempo, pero aquí se considera una definición de enciclopedia.
11
Campell McConnell y Stanley Brue, Economía (Bogotá, Colombia: McGraw-Hill, 1997).
12
Por ejemplo, Max Weber, uno de los padres de la sociología, se consideró a sí mismo
economista durante buena parte de su carrera, mientras que Vilfredo Pareto se desempeñó
tanto como sociólogo y economista, y Simmel tenía un doctorado en filosofía e impartió
clases de sociología y psicología social.