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futuro más o menos inmediato por medio de un proceso industrial de reciclado:  minerales 
como el hierro, cobre, plata, otros;  iii) recursos renovables: cuando el uso o consumo del 
recurso produce su agotamiento o destrucción, pero seguidamente se produce la 
regeneración automática del mismo según  un  mecanismo  de base biológica:  pesquerías,  
bosques,  praderas,  otros;  iv) recursos ambientales: su uso no implica su agotamiento o 
bien, en caso de agotarse, su velocidad de reproducción o regeneración puede ser muy 
rápida: aire, agua, paisaje. 
 
Las definiciones anteriores denotan el abordaje del término “Recurso natural” desde una 
perspectiva utilitaria y de hecho los elementos ambientales quedan supeditados a éste.  Es 
decir, desde un punto de vista económico, el ambiente es un recurso natural más. Sin 
embargo, y  siempre bajo una connotación de uso, pero con criterio ecológico y sin dejar de 
lado la dicotomía seres vivos-entorno, el término “ambiente” es quizá el más abarcador.  
Finegan (1994) indica que los “factores del ambiente” pueden ser clasificados en dos 
categorías según el efecto que tienen sobre la especie o la forma en que son utilizados. 
Dichas categorías son las condiciones  y los recursos.  Una condición es un factor abiótico del 
ambiente (medio o entorno) cuya magnitud varía en el espacio y en el tiempo, al cual los 
organismos presentan reacciones diferentes. La magnitud de una condición que puede ser 
modificada por la presencia de otros organismos, pero a diferencia de los recursos, las 
condiciones no son utilizadas por los organismos.   Son condiciones del ambiente:  la 
temperatura, el potencial hidrogénico (pH), la humedad del suelo y del ambiente. 
 
Un recurso es una cantidad que puede ser reducida por la actividad de un ser vivo.  Los 
recursos de los seres vivos son principalmente los materiales de los cuales sus cuerpos son 
fabricados, los elementos o energía que posibilita su crecimiento, sus actividades y 
existencia, y los lugares o los espacios donde toman lugar sus vidas.  Son recursos del 
ambiente:  la radiación solar, moléculas inorgánicas (como el dióxido de carbono), el agua, los 
nutrientes minerales, el sustrato edáfico, los organismos (en función de cadenas 
alimenticias), los minerales en general. 
 
El agua y el aire representan a la vez una condición y un recurso del ambiente.  Para el caso 
del agua, la connotación de recurso está clara, pero un ejemplo que denota la categoría de 
condición es la inundación que afecta tanto la difusión de gases como las características 
físicas y químicas del suelo.  Con respecto al aire es bien conocido su potencial de generar 
energía, pero también puede generar condiciones adversas para el crecimiento o para el 
desarrollo de actividades humanas o de otro organismo. 
 
3.3  Desarrollo sostenible 
 
Existe un uso indiscriminado de los términos sostenibilidad y sustentabilidad,  a tal grado 
que en algunos casos se utiliza totalmente fuera de contexto.  La definición de desarrollo 
sostenible que ha tenido más amplia aceptación es aquella elaborada por la Comisión 
Brundtland: “satisfacer las necesidades de las presentes generaciones sin comprometer la 
satisfacción de las necesidades de las futuras generaciones” (WCED, 1987).  Hunnemeyer, 
De camino y Muller (1997) opinan que el concepto de desarrollo sostenible no es científico