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pienso, y así lo sentí siempre, que se debe escribir para algo, y 
entonces, ¿qué hay más importante que tratar de adentrarnos en 
la realidad de nuestros países y exponer después la forma en que 
viven para crear en los lectores reacciones por la injusticia que 
implica la forma en que se nos explota?"

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El compromiso asumido por el escritor guatemalteco puede 
explicarse parcialmente por sus tempranas vivencias: la 
persecución a su padre por la dictadura de Manuel Estrada 
Cabrera (1898-1920), personaje plasmado magistralmente como 
El Señor Presidente. El déspota guatemalteco fue derrocado 
por la gesta unionista de origen oligárquico-conservador, con 
el apoyo coyuntural de diversos sectores sociales entre los que 
predominaban los católicos tradicionalistas. La heterogeneidad 
de intereses hizo que surgieran casi inmediatamente después del 
triunfo conflictos internos, lo que provocó la toma del poder por 
un militar de alto rango durante la administración cabrerista: el 
general José María Orellana (1921-1927).

La Generación del 20, de la cual Asturias formó parte, se inscribe 
dentro del proceso anterior y posterior a la gesta unionista. Esta 
generación literaria se caracteriza por un alto sentido de deber 
cívico, ya que amplió su base a estudiantes y profesionales de otras 
disciplinas, como la Medicina y el Derecho. Más que una formación 
ideológica precisa o la identificación con las corrientes políticas 
predominantes –la liberal y la conservadora– estos jóvenes 
experimentaban un sentimiento de hastío y repudio hacia la 
dictadura. Forjada en un medio poco estimulante en lo intelectual 
y cerrado a las nuevas corrientes de pensamiento, los integrantes 
de la Generación del 20 –de formación escolar neopositivista y de 
tradición hogareña y ambiental católica– aprovecharon cualquier 

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 “Miguel Ángel Asturias: la palabra es sagrada”, entrevista de M. Roberts, Crisis 7 (Buenos 

Aires: 1973); citado por I.H. Verdugo en su introducción a la edición crítica de Viernes de 
Dolores [1978: xiii].