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Revista Eutopía, año 3, núm. 5, enero-junio 2018, pp. 49-79, ISSN 2617-037X

derechos y un estatus formal de membresía nacional. Se puede carecer del 
segundo y ejercer algunos de los primeros.

Hondagneu-Sotelo y Ruiz observaron que las categorías de legal e ilegal 
ya no describen con precisión –si alguna vez lo hicieron– las realidades 
contemporáneas, que incluyen muchas categorías intermedias. Sostienen 
que las sociedades modernas, que son destino de inmigrantes y refugiados, 
tienen complejas burocracias de Estados nación que producen una 
panoplia de categorías oficiales sancionadas por el Estado

68

. Cecilia 

Menjívar profundizó en esta teorización de las diversas categorías. Acuñó 
el concepto de «legalidad liminal»

69

 para difuminar la distinción, en blanco 

y negro, entre estatus legal e indocumentado, y para examinar cómo 
viven los inmigrantes en esa área gris. La legalidad liminal es un estatus 
intermedio que afecta a las familias y a las redes de individuos, el lugar que 
ocupa la iglesia en las vidas de los inmigrantes, y el más amplio dominio de 
las expresiones artísticas.

Menjívar retoma el clásico concepto de liminalidad de Víctor Turner para 
captar el estado transicional de los inmigrantes indocumentados y expresar 
la temporalidad de su condición, que para muchos centroamericanos se 
ha extendido indefinidamente, y se ha convertido en la definición de su 
posición legal

70

. Eso no significa que la transición es unidireccional y lineal 

o, como en el caso de Coutin y Sassen, una fase del estatus indocumentado 
a estatus documentado, porque algunos pueden en determinado momento 
hacer el camino inverso, por ejemplo, cuando obtienen un estatus legal 
temporal y este expira. Por eso la posición de Menjívar destaca que lo 
que los Estados hacen mediante sus políticas migratorias, todavía tiene 
mucha importancia

71

.

Aunque Menjívar tiene muchas coincidencias con De Genova y su énfasis 
en la ilegalización, coloco su tesis en este grupo, porque su concepto de 

68 Pierrette Hondagneu-Sotelo y José Miguel Ruiz, «“Illegality” and Spaces of Sanctuary. Belonging 

and Homeland Making in Urban Community Gardens», en Constructing Immigrant Illegality. 

Critiques, Experiences and Responses, ed. por Cecilia Menjívar y Daniel Kanstroom (Cambridge: 

Cambridge University Press, 2014), 247.

69 Cecilia Menjívar, «Liminal Legality: Salvadoran and Guatemalan Immigrants’ Lives in the 

United States», American Journal of Sociology 111 , núm. 4 (2006): 1032.

70 ibid., 1008.

71 ibid., 1032.