FACULTAD DE CIENCIAS ECONÓMICAS Y EMPRESARIALES

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El principio básico de la economía experimental es 
la teoría del valor inducido (Smith, 1976 y 1982), 
referida a que el uso de un medio de recompensa 
apropiado permite promover un comportamiento 
determinado en los agentes, de manera que 
sus intereses particulares no interfieran con el 
propósito del experimento. Estos incentivos reales, 
en dinero efectivo, se entregan a los sujetos que 
con sus acciones hayan generado las mayores 
ganancias en el juego.

Smith (2002) identifica tres ingredientes básicos 
en todo experimento económico, siendo estos el 
entorno, las instituciones y el comportamiento. 
El entorno especifica los recursos iniciales, las 
preferencias, los costos que pueden motivar el 
intercambio entre los agentes en el experimento; 
las instituciones definen la manera en la que los 
sujetos pueden interactuar, el método por el que 
se intercambia la información y las normas bajo las 
que estos mensajes tienen capacidad vinculante, 
todo ello definido por las instrucciones que reciben 
los sujetos y que describen los procedimientos que 
rigen en el experimento; el ultimo componente es 
el comportamiento de los agentes que participan 
en ellos, que siempre debe ser interpretable como 
reacción al entorno y a las instituciones.

3. Historia de la economía 

experimental

El campo de la economía experimental ha sido 
explorado desde las primeras décadas del siglo XX, 
se considera que los primeros pasos fueron dados por 
Thurstone (1931) al analizar experimentalmente el 
problema para determinar las curvas de indiferencia 
individuales haciendo elegir a sus sujetos entre 
cestas de bienes hipotéticas de manera sistemática. 
Pero dos acontecimientos en los años 40 fueron 
probablemente los que dieron el punto de partida 
de la experimentación en economía. El primero, 
la publicación de la teoría de juegos, la obra de 
von Neumann y Morgenstern (Teoría de juegos y 
comportamiento económico) en 1944. 

Esta obra dio origen a una comunidad de “jugadores”, 
que comenzaron a realizar experimentos para 

poner a prueba hipótesis de trabajo y dar cuerpo 
a intuiciones teóricas. Una vez echada a rodar 
esta práctica, surgieron casi simultáneamente 
seminarios y proyectos de investigación en distintas 
universidades norteamericanas. 

El segundo acontecimiento, se da con la 
realización de los primeros experimentos de 
mercado propiamente dichos en la Universidad de 
Harvard por Edward H. Chamberlain, aunque sus 
consecuencias tuvieran un efecto retardado.

En 1952 tuvo lugar la primera conferencia académica 
sobre El diseño de experimentos en procesos de 
decisión, financiada por la Fundación Ford y la 
Universidad de Michigan, que se celebró en Santa 
Monica. Por primera vez se presentan resultados 
experimentales sobre juegos de negociación 
extraídos de entornos económicos donde los pagos 
de los sujetos eran determinados directamente por 
sus acciones y las acciones de los demás (Cuadernos 
de Economía. Vol. 27, 007-036, 2004)

La comunidad de experimentadores ascendió, 
tanto en volumen de publicaciones, como en 
investigadores a lo largo de los años 60, mientras 
algunos de sus miembros abandonaban la disciplina, 
caso de Maurice Allais, o dejaban temporalmente 
la experimentación, caso de Vernon Smith, futuro 
premio nobel. En los años 70 se produce un 
reflorecimiento de la disciplina, como consecuencia 
sobre todo de la formación del tándem de Tversky 
con Daniel Kahneman. La economía experimental 
comienza a asentarse institucionalmente, y surgen 
las primeras controversias, que a la postre darán 
lugar a divisiones disciplinares; (Guala 2005).

Por un lado aparecen los economistas conductuales 
frente a los experimentalistas; los primeros pretenden 
una revisión de la teoría económica, introduciendo 
en la misma supuestos psicológicos más realistas 
para reemplazar al imaginario homo economicus; 
mientras que para los segundos los experimentos 
no son sino una herramienta para la investigación, y 
eventualmente la posterior intervención.