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3.2

 

La biodiversidad en Guatemala 

 

Creo conveniente hacer una ligera descripción de la biodiversidad de Guatemala, 
por ser un tema menos conocido que el de la pobreza desarrollado en los 

párrafos anteriores.  A pesar de ser un país pequeño en tamaño Guatemala es 

excepcional en términos de su biodiversidad en comparación a otros países y 
regiones.   Guatemala se posiciona en el primer lugar de Centro América en 
cuanto a diversidad ecoregional, con 14 ecoregiones y en segundo lugar en el 

número total de especies descritas, que incluyen mamíferos, reptiles, anfibios, 

aves y plantas, superado únicamente por Costa Rica, diferencia que seguramente 
se da por el marcado desarrollo de la investigación en materia de descripción de 
especies en aquel país.  En términos de especies endémicas Guatemala ocupa el 

primer lugar en relación a Centro América ya que más del  13% de las especies 

pertenecientes a los grupos recién mencionados son endémicas.   Eso explica 
porque muchos de los cultivos económicos de importancia mundial hoy en día 
tienen como centro de origen, la región.  Entre estos encontramos: Maíz, 
aguacates, frijoles, cucúrbitas, zapotes y otro sin número de frutas.  Guatemala 
alberga 9,069 especies de plantas y animales vertebrados y tiene la mayor 
diversidad de salamandras apulmonadas (familia Plethodonitiadae), en el mundo, 
con 33 especies.   Aproximadamente el 20% de la avifauna de Guatemala está 
compuesta por especies migratorias.   Guatemala acredita cuatro sitios Ramsar, 
humedales de importancia internacional, que ocupan una extensión de 502,707 
ha.    
 
Sin embargo, la explotación de los recursos naturales en los últimos años, ha 
tenido un fuerte impacto sobre la biodiversidad, lo que se refleja en la pérdida 
de cerca del 50% de los boques de pino, 29% de los manglares y una perdida 
promedio del 15% de la cobertura forestal nacional.   Como consecuencia de las 
amenazas a la biodiversidad, Guatemala tiene dos de las ecoregiones que se 
consideran en peligro crítico a nivel mundial, tres ecosistemas forestales 
importantes para el desarrollo del país están en la misma situación, así como más 

de 300 especies de flora y fauna amenazadas y en peligro de extinción. 
 
La razón por la cual Guatemala es tan bio-diversa es que forma parte del puente 
que une dos porciones continentales y que opera como un área de intercambio de 
seres vivos.   Este puente ha funcionado como un corredor que permite el paso 
de seres vivos en ambas vías, pero a la vez se ha constituido en una especie de 
filtro al retener a una buena parte de esas especies transeúntes.   Una tercera 
función del istmo centroamericano se refleja al haberse constituido en una 

barrera física entre los océanos Atlántico y Pacifico, lo cual reviste particular 
importancia en la conformación de las especies marinas de estas latitudes. 
 
En esas condiciones las poblaciones naturales se diversificaron y fueron 
definiendo sus propios mecanismos de adaptación.   De esa cuenta la 
especialización local trajo como consecuencia el aparecimiento de especies 
propias.  Consecuentemente tanto la flora como la fauna guatemalteca