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3.2
La biodiversidad en Guatemala
Creo conveniente hacer una ligera descripción de la biodiversidad de Guatemala,
por ser un tema menos conocido que el de la pobreza desarrollado en los
párrafos anteriores. A pesar de ser un país pequeño en tamaño Guatemala es
excepcional en términos de su biodiversidad en comparación a otros países y
regiones. Guatemala se posiciona en el primer lugar de Centro América en
cuanto a diversidad ecoregional, con 14 ecoregiones y en segundo lugar en el
número total de especies descritas, que incluyen mamíferos, reptiles, anfibios,
aves y plantas, superado únicamente por Costa Rica, diferencia que seguramente
se da por el marcado desarrollo de la investigación en materia de descripción de
especies en aquel país. En términos de especies endémicas Guatemala ocupa el
primer lugar en relación a Centro América ya que más del 13% de las especies
pertenecientes a los grupos recién mencionados son endémicas. Eso explica
porque muchos de los cultivos económicos de importancia mundial hoy en día
tienen como centro de origen, la región. Entre estos encontramos: Maíz,
aguacates, frijoles, cucúrbitas, zapotes y otro sin número de frutas. Guatemala
alberga 9,069 especies de plantas y animales vertebrados y tiene la mayor
diversidad de salamandras apulmonadas (familia Plethodonitiadae), en el mundo,
con 33 especies. Aproximadamente el 20% de la avifauna de Guatemala está
compuesta por especies migratorias. Guatemala acredita cuatro sitios Ramsar,
humedales de importancia internacional, que ocupan una extensión de 502,707
ha.
Sin embargo, la explotación de los recursos naturales en los últimos años, ha
tenido un fuerte impacto sobre la biodiversidad, lo que se refleja en la pérdida
de cerca del 50% de los boques de pino, 29% de los manglares y una perdida
promedio del 15% de la cobertura forestal nacional. Como consecuencia de las
amenazas a la biodiversidad, Guatemala tiene dos de las ecoregiones que se
consideran en peligro crítico a nivel mundial, tres ecosistemas forestales
importantes para el desarrollo del país están en la misma situación, así como más
de 300 especies de flora y fauna amenazadas y en peligro de extinción.
La razón por la cual Guatemala es tan bio-diversa es que forma parte del puente
que une dos porciones continentales y que opera como un área de intercambio de
seres vivos. Este puente ha funcionado como un corredor que permite el paso
de seres vivos en ambas vías, pero a la vez se ha constituido en una especie de
filtro al retener a una buena parte de esas especies transeúntes. Una tercera
función del istmo centroamericano se refleja al haberse constituido en una
barrera física entre los océanos Atlántico y Pacifico, lo cual reviste particular
importancia en la conformación de las especies marinas de estas latitudes.
En esas condiciones las poblaciones naturales se diversificaron y fueron
definiendo sus propios mecanismos de adaptación. De esa cuenta la
especialización local trajo como consecuencia el aparecimiento de especies
propias. Consecuentemente tanto la flora como la fauna guatemalteca