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Instituto de Agricultura, Recursos Naturales y Ambiente (IARNA)
Universidad Rafael Landívar (URL)

Perfi l Ambiental de Guatemala 2010-2012. 

Vulnerabilidad local y creciente construcción de riesgo

Usos: producción de aceite vegetal para uso comestible. Materia prima para la elaboración de artículos de uso 
personal. Base para la fabricación de biodiésel. Por la fermentación de sus frutos se obtiene el aceite de palma, 
utilizado en la fabricación de margarinas, helados, productos de belleza, lubricantes, etc. Tiene una gran aplicación 
para la extracción de aceites, que suponen un 12% de la producción mundial de grasas. El aceite de mejor calidad, 
conocido comercialmente como aceite de palma, se obtiene de las semillas, que previamente son escurridas y 
molidas, y luego sometidas a un estrujamiento a altas temperaturas; en raras ocasiones se extrae con disolventes 
químicos. Un aceite con mayor grado de acidez, por tanto menos preciado cualitativamente, se obtiene de la pulpa 
fi brosa de los frutos, exprimidos a altas temperaturas. El vino de palma se extrae de las infl orescencias masculinas. 
En jardinería y en zonas cálidas se puede plantar aislada o en alineaciones. En lugares fríos es muy decorativa en 
macetones como planta de interior. Aunque la planta puede alcanzar hasta 40 metros de altura, la altura comercial 
es de 10-15 m en cultivos industriales (INFOAGRO, s.f.; IICA, 2006).

Producción y mercadeo: de 12 a 14 racimos por año, de 20 a 30 kilogramos cada uno. Sus réditos empiezan a 
obtenerse a partir de los 18 a 24 meses. Es económicamente viable por 25 años; en general, es de alta rentabilidad. 
El rendimiento puede llegar a 5.5 o 6.0 toneladas de aceite crudo por hectárea al año (IICA, 2006). La fruta de la 
palma es vendida a las plantas procesadoras de aceite crudo que existen en Guatemala, entre estas se pueden 
mencionar: Acepalma, Expasa, Reforestadora de Palma de Petén, Palma del Horizonte, Olmeca 1, Impalma o 
Anacafé, las cuales a su vez venden su producto a plantas refi nadoras de aceite (Maldonado, 2003).

                                                                                                                                                                                                                       Fuente: Elaboración propia.

Continuación del Recuadro 20

5.4.2 Aspectos metodológicos

La metodología aplicada para determinar la 
expansión de la cobertura de palma africana 
durante el periodo 2003-2010 se basa principal-
mente en imágenes satelitales y aéreas, para 
identifi car las zonas cubiertas por este cultivo.

La disponibilidad de estos datos en el medio 
guatemalteco e internacional, así como la di-
námica que la expansión del cultivo de pal-
ma ha tenido en años recientes, signifi caron 
un desafío en la identifi cación de información 
fuente para realizar este estudio. En tal sentido, 
se estableció que las imágenes aéreas de alta 
resolución espacial más recientes, que permi-
ten la identifi cación consistente de plantacio-
nes de palma, incluso aquellas muy jóvenes 
o recién establecidas, datan del año 2006

141

. 

Sin embargo, las estadísticas agropecuarias 
consultadas, sugieren una expansión impor-
tante a partir del año 2007, lo cual planteó la 
necesidad de buscar otras fuentes para identi-
fi car estas áreas. Para ello se exploraron otras 
imágenes multiespectrales disponibles, entre 

141 Fotografía aérea digital con resolución espacial de 0.5 

m, adquirida por el Ministerio de Agricultura, Ganade-
ría y Alimentación (MAGA) en 2005.

ellas las de los sensores Landsat 7 ETM+ y 
ASTER de la Administración Nacional del Aire 
y el Espacio (NASA) de Estados Unidos. Estas 
imágenes proveen alguna información útil, pero 
presentan la limitante de que su resolución es-
pacial es demasiado gruesa y no permite la 
identifi cación de plantaciones recientes, justa-
mente las que se requería identifi car.

Ante esta situación, se optó por recurrir a los 
reconocimientos de campo, tanto por la vía te-
rrestre, como a través de vuelos sobre las zonas 
identifi cadas por su dinámica expansión del cul-
tivo de palma. Para ello, se solicitó apoyo a la 
Gremial de Palmicultores de Guatemala (GRE-
PALMA), cuya intervención permitió que varias 
empresas productoras asociadas a la misma 
colaboran con el estudio, y proveyeran informa-
ción acerca de sus áreas plantadas y apoyaron 
la realización de los reconocimientos de campo.

Otra fuente de datos la constituyen los resulta-
dos de los vuelos efectuados por el Centro de 
Monitoreo y Evaluación (CEMEC) del Consejo 
Nacional de Áreas Protegidas (CONAP) y otros 
privados, cuyas fotografías y videos fueron fun-
damentales para identifi car las áreas de expan-
sión en la parte sur del departamento de Petén 
y en la zona de la Franja Transversal del Norte.