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P
ERFIL
A
MBIENTAL
DE
G
UATEMALA
Entre los minerales no metálicos destaca la perlita, una roca
volcánica que tiene la característica de expandir cerca de veinte
veces su volumen bajo la acción de calor. El producto
expandido tiene múltiples aplicaciones en la industria y en
la construcción. El estudio de un yacimiento en San Antonio
La Paz, Guatemala, refiere una reserva de probablemente
134,000 toneladas.
El caolín y su variedad denominada haloistia son materiales
con muchas aplicaciones industriales, especialmente en la
producción de pintura y papel, pero sobre todo en la industria
cerámica. En Baja Verapaz, El Progreso y Chiquimula, las
reservas estimadas son de 4 millones de toneladas métricas.
La balanza comercial del caolín es negativa, en el 2000
Guatemala importó 9,063 toneladas, mientras que la
producción fue de 232 toneladas.
La diatomita es una roca sedimentaria utilizada para la
filtración y absorción de líquidos, como material de relleno,
abrasivo, reforzante, fuente de sílice y en química como
soporte cromatográfico por su inercia a muchos reactivos.
Los depósitos de diatomita se encuentran en el oriente, en
El Progreso, Jalapa y Chiquimula, aunque también hay en
Guatemala. Los aflojamientos estudiados de diatomita
representan unas reservas de 2.65 millones de metros cúbicos.
La producción mundial en 2000 fue de 1.5 millones de
toneladas. En 2000, la producción nacional fue de 130
quintales, mientras que en 1999 fueron exportados 500
quintales.
En el país también se han identificado yacimientos de carbón
natural. Se han identificado 50 localidades con aflojamientos
de carbón, agrupadas en cuatro regiones: San Marcos, la zona
entre Guatemala, El Progreso y Jalapa, en la parte
noroccidental de Huehuetenango y en Izabal. En esta región
se estimó la presencia de 8.7 millones de toneladas de carbón
a una profundidad de 50 m.
Para diciembre del 2002 en el país se habían autorizado 166
licencias de exploración minera, las cuales cubren un área de
1,509 km
2
. También se aprobaron seis licencias de
reconocimiento que abarcan una superficie de 3,591 km
2
.
Para mayo del 2003 se contaba con 143 licencias de
exploración con una extensión de 4,100 ha y cuatro licencias
de reconocimiento.
La producción minera
En los últimos cinco años la producción minera ha crecido
significativamente debido a la nueva Ley de Minería que se
aprobó en 1997. Bajo el régimen de la actual Ley de Minería
se ha incrementado el número de licencias otorgadas. A
finales del año 1995 existían 139 licencias mineras otorgadas
y para finales de 1999 ya se habían otorgado 297 licencias.
Para el año 2002, se reportan 271 licencias de explotación
que abarcaban un área de 1,754,8 km
2
. A mayo 2003 existen
253 licencias de explotación cuyas áreas suman una superficie
de 347 ha y 40 están en trámite de caducidad.
Los principales minerales no metálicos que se producen en
el país son los mármoles, de los cuales una parte es exportada
a Europa (España e Italia), así como a toda América, siendo
Colombia el mayor consumidor. Además se producen:
feldespato, caolín, bentonita, yeso, piedra pómez, cal,
cemento, esteatita y alabastros. El jade presenta una
reducida distribución al nivel mundial, y Guatemala es
reconocido como uno de los tres países con yacimientos en
cantidades comerciales. Además se producen rocas
ornamentales en bruto, como esquitos biotíticos, cuarzos
feldespáticos, filitas, pizarras y gneises, las cuales son
exportadas mayormente hacia los Estados Unidos de
América y Japón.
Los minerales metálicos, oro, plata, hematita, malaquita
fueron producidos para el mercado interno, mientras que
la estibina, el zinc y el antimonio fueron exportados hacia
los Estados Unidos de América, Australia, Inglaterra y otros
países europeos. La exportación de antimonio representó
23.5% del total de exportaciones de minerales de
Guatemala.
Un dato interesante: en 1998, el Ministerio Federal de
Asuntos Económicos de Austria, declaró que, después de
Bolivia, Guatemala era el segundo mayor productor de
antimonio de América Latina, habiendo mejorado su
posición del año anterior. La producción y
comercialización de este mineral está adjudicada a Minas
de Guatemala S.A.
La producción minera nacional para el año 2000 se sintetiza
en el cuadro 20.