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L
A
BIODIVERSIDAD
:
EL
MÁS
GRANDE
TESORO
NACIONAL
Agua: sin ella… no somos
Se estima que el agua cubre tres cuartas partes del planeta
Tierra. El 96% del agua es salada, el restante 3% se encuentra
en forma de hielo. Sólo un 0.7% del agua es dulce y se le
encuentra en forma de lagos, ríos, depósitos subterráneos
denominados acuíferos y también en forma de vapor.
Por la orientación que tienen las cadenas montañosas en el
país, se dice que Guatemala se divide en tres grandes
vertientes, a las que van a desembocar los ríos que nacen en
el territorio nacional. El tamaño de las vertientes se presenta
en el cuadro 11.
de agua subterránea es de 33,699 millones de m
3
. Siendo
los acuíferos de la costa del Pacífico los de mayor rendimiento.
Se estima que en el país los cuerpos de agua poseen un caudal
en sus cuerpos de agua estimado entre 1,760 y 3,190 metros
cúbicos por segundo, lo que equivale a 55.5 mil millones ( o
sea 55.5 millardos) de m
3
/año para el caudal que en 1992
fue estimado por el Instituto Nacional de Sismología,
Vulcanología, Meteorología e Hidrología (INSIVUMEH).
Una idea de lo que es un metro cúbico la obtenemos si
pensamos en un cubo, un dado por ejemplo, que tenga un
metro de longitud en cada uno de sus lados.
Los ríos más caudalosos del país son el Usumacinta con 1,800
m
3
/seg.; el Motagua con 240 m
3
/seg.; el Sarstún con 172
m
3
/seg. En la costa sur, el Suchiate es el de mayor caudal
con 28 m
3
/seg. Sin embargo, el 55% del territorio forma
parte de cuencas internacionales y del caudal nacional se
estima que el 47.5% se va hacia México, el 7% hacia El
Salvador, el 6% hacia Belice y el 0.5% hacia Honduras.
En el caso de las aguas subterráneas las mas estudiadas son
las del valle de la ciudad de Guatemala, el valle de la Antigua
Guatemala y algunos estudios preliminares en los Valles de
Monjas, Jalapa, y en Quetzaltenango.
Diferentes análisis indican que en la actualidad la
disponibilidad del recurso agua supera en mucho el uso actual,
incluso el uso potencial. En la gráfica 1 y en el cuadro 12 se
presenta un resumen de esta situación, aunque es importante
señalar que dicha relación se ve altamente afectada por los
niveles de contaminación y las necesidades que existen sobre
el recurso.
Cuando llueve, el agua escurre hacia las partes más bajas
formando una red de canales que se unen hasta formar una
corriente de agua, las cuales se unen a otras hasta llegar a un
océano o un lago. Una cuenca hidrográfica debe ser entendida
como el territorio que alimenta a un río. Los límites de una
cuenca se conocen como las divisoria de aguas, accidentes
geográficos que determinan el lugar hacia donde va a escurrir
el agua. Por eso se dice que cada una de las vertientes está
conformada por una serie de cuencas hidrográficas. La
vertiente del Golfo de México tiene diez cuencas, hacia el
Mar Caribe desembocan diez cuencas y la vertiente del
Pacífico tiene 18. En el mapa 6 se presenta la distribución
de las cuencas hidrográficas a nivel nacional.
Las cadenas montañosas también han facilitado el
surgimiento de lagos y lagunas. El país cuenta con siete lagos,
19 lagunas costeras, 49 lagunas, 109 lagunetas, siete embalses
y tres lagunas temporales. Los sistemas lacustres más
sobresalientes, tanto por su extensión como por su belleza
escénica son los lagos de Izabal, Atitlán y Petén Itzá. En el
caso de los depósitos subterráneos se estima que el potencial
Vertiente
Área (km
2
)
% respecto al
Cuencas
Caudal
país
(número)
promedio
(m
3
/seg)
Pacífico
24,237
22
18
808
Caribe
33,799
31
10
1,010
Golfo de México
50,852
47
10
1,372
Total
108,889
100
38
3,190
Cuadro 11
Vertientes de Guatemala
Gráfica 1
Balance hídrico nacional, 2000 (Porcentajes)
84%
2%
1%
6%
7%
16%
Neto disponible
Doméstico
Riego
Industria
Hidroeléctrica