20
P
ERFIL
A
MBIENTAL
DE
G
UATEMALA
Para el año 2000 el Instituto Nacional de Bosques (INAB) estimó
que Guatemala cuenta con cobertura forestal en el 45.4% de su
territorio, aproximadamente en 49,448 km
2
. La distribución
de los bosques a nivel nacional se presenta en el mapa 3.
De este gran total, el 57.3% pertenece a los denominados
bosques latifoliados. Estos bosques también son
denominados bosques tropicales húmedos o selvas. En Petén
estos bosques llegan a tener hasta 300 especies, de las cuales
al menos 50 son especies maderables. Estos bosques se
encuentran principalmente en Petén, Alta Verapaz, Izabal,
Quiché y Huehuetenango, especialmente en la zona
denominada Franja Transversal del Norte.
El 16.6% de los bosques nacionales están representados por
los denominados bosques mixtos, constituidos en su gran
mayoría por especies de pinos y encinos. Se cree que estos
bosques son una etapa intermedia en el proceso de evolución
ecológica de los bosques. La mayoría de estos bosques se
encuentran principalmente en los departamentos de Quiché,
Huehuetenango, Alta Verapaz, Chiquimula y Zacapa.
Los bosques “puros” de coníferas representan el 4.6% de los
bosques del país. Estos bosques están conformados por una
o varias especies de pinos, ciprés y pinabete. No existe otra
área en el mundo, a una latitud equivalente a la de Guatemala
que tenga la misma variedad de coníferas que en este país se
reportan, ya que se estima la presencia de 27 formas
biológicas, de las cuales 18 son pinos. Estos bosques se
encuentran principalmente en Quiché, San Marcos,
Huehuetenango, Baja Verapaz y Totonicapán.
Los bosques de manglar representan el 0.3% de la superficie
boscosa nacional. Éstos se encuentran localizados en las zonas
costeras del país. Son bosques conformados básicamente
por cinco especies de árboles que tienen la capacidad de crecer
en zonas de alta salinidad. Estos bosques se encuentran
principalmente en Retalhuleu, Santa Rosa, Escuintla, Jutiapa,
Suchitepéquez y San Marcos.
El 19.2% de los bosques en Guatemala forman parte de los
denominados bosques secundarios: aquellas áreas en las que
Los bosques: cada vez los
hacemos menos…
la vegetación leñosa se desarrolla en tierras que son
abandonadas después de que su vegetación original, o bosque
primario, es destruida por la actividad humana. El concepto
del bosque secundario abarca todas las etapas de evolución
de un bosque, desde la perturbación hasta la formación del
bosque clímax o maduro.
El número y el tipo de especies en el bosque secundario van
cambiando según se vaya dando el avance del proceso de
sucesión vegetal. Entre las especies típicas de un bosque
secundario no se encuentran las denominadas maderas
preciosas de alto valor comercial, aunque sí pueden
encontrarse especies que tienen algún valor comercial. Más
del 50% de los bosques secundarios del país se encuentran
en los departamentos de Petén, Zacapa, Jutiapa, Huehue-
tenango y El Progreso.
La distribución geográfica de los diferentes tipos de bosque
a nivel departamental se presenta en el cuadro 5.
¿Por qué se pierden los bosques?
Existe un consenso generalizado en torno a que la causa
principal de la pérdida de los bosques en Guatemala es la
deforestación. Se estima que en el país se han perdido el
50% de los bosques que existían en 1950. Históricamente
este proceso ha estado asociado a la sustitución del bosque
para el desarrollo de actividades agrícolas y pecuarias.
Las evaluaciones recientes indican que en Guatemala se
pierden anualmente 54,000 ha; para tener una mejor idea
de la dimensión de lo que se pierde esta cifra equivale a 275
campos de fútbol por día. Las diversas estimaciones sobre la
deforestación en el país se presentan en el cuadro 6.
Las causas de estos cambios han variado a lo largo del tiempo
y en la actualidad se considera que estas causas pueden
agruparse en: i) la ausencia de empleo en el área rural; ii) la
cultura agrícola y la ausencia de una cultura forestal; iii)
políticas públicas orientadas exclusivamente al desarrollo
agropecuario; y iv) las complicadas condiciones financieras
para la actividad forestal.