Desafíos y

propuestas

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Informe Ambiental del Estado de Guatemala

GEO Guatemala 2009

do en cuenta consideraciones económicas (como la in-
dependencia del mercado externo de hidrocarburos) y 
ambientales.

La contaminación del agua en las distintas cuencas del 
país se debe a fuentes puntuales (aguas residuales do-
mésticas, industriales y agroindustriales) y fuentes no 
puntuales (erosión del suelo con agroquímicos). Las 
aguas residuales son vertidas casi en su totalidad sin 
mayores tratamientos a los cuerpos de agua superficia-
les y subterráneos, pues la cobertura de hogares con 
alcantarillado es aún insuficiente, sobre todo en el área 
rural y gran parte de los residuos dispuestos en las redes 
de alcantarillados no son tratados. Los químicos usados 
en procesos industriales, cuya importación ha aumen-
tado, representan una fuerte presión hacia el sistema 
hídrico del país. Todo esto está causando la disminu-
ción de fuentes para suministrar agua para consumo 
humano, uso recreativo, industrial y para otros fines. 
Los parámetros que evidencian contenidos de conta-
minantes físicos, materia orgánica, microorganismos y 
contaminantes tóxicos y cancerígenos de las aguas de 
los principales ríos (Las Vacas, Villalobos, Motagua y 
Polochic, entre otros) y lagos (Atitlán, Amatitlán, Izabal 
y Petén Itzá), superan los límites establecidos por di-
versas organizaciones, señalando una clara tendencia 
a la disminución de su calidad y, por lo tanto, en la 
seguridad para su uso como agua potable y de riego. 
Además, las altas cargas de nutrientes están causando 
la eutroficación de los lagos y de las zonas costeras, lo 
que favorece la proliferación de vectores de diferentes 
enfermedades.

La contaminación del agua también tiene como efec-
to más grave e inmediato la disminución de la salud 
humana. Las enfermedades gastrointestinales de origen 
ambiental, es decir, las enfermedades causadas por el 
consumo de aguas contaminadas (diarrea, disentería, 
parasitosis intestinal, fiebre tifoidea, rotavirus y cólera), 
representan entre el 15% y el 20% de las causas de 
muerte en Guatemala y el 30% de las causas de morta-
lidad infantil en el país. Estas enfermedades están rela-
cionadas con un complejo proceso de contaminación 
e infección, generalmente vinculado estrechamente a 
la pobreza y al acceso al agua potable. Sólo el 82% de 
la población rural cuenta con acceso a agua entuba-
da, y además, no todos los hogares tienen garantía de 
consumir agua potable: más de la cuarta parte de los 

sistemas de agua entubada presentan contaminación 
bacteriológica. Factores como la falta de medidores de 
agua en la mayoría de las municipalidades, las bajas 
tarifas mensuales y moras en el cobro de hasta el 70%, 
no permiten recuperar a las municipalidades o a sus 
empresas ni siquiera los costos de operación y mante-
nimiento adecuado de los sistemas; mientras el costo 
de producción aumenta por el valor de los materiales y 
equipos para su purificación y transporte.

7.1.3  Sistema lítico - edáfico

Como en el resto de sistemas ambientales, las exigen-
cias que acarrean el rápido crecimiento de la población 
y el crecimiento económico en Guatemala se han vis-
to acompañadas por un cambio sin precedentes en el 
uso de la tierra. El aumento de los sectores productores 
no agrícolas señala una tendencia en el uso del suelo 
y subsuelo, de una orientación propiamente agrícola 
hacia una ampliación de la actividad industrial y la ex-
tracción petrolera y de metales, las cuales también mo-
difican el uso de la fuerza agrícola flotante.

La cantidad de tierra agrícola disponible para cultivos 
de consumo interno ha ido disminuyendo debido al 
crecimiento de las familias rurales, la fragmentación de 
las propiedades, la expansión continua de la agricultu-
ra de exportación y biocombustibles y el aumento de la 
desigualdad para el acceso de la tierra. Por otro lado, 
las pasturas han incrementado notablemente su propor-
ción a expensas de las áreas boscosas del país, princi-
palmente en Petén e Izabal. Los cultivos de consumo 
interno mantuvieron una productividad baja compara-
da con los cultivos no tradicionales y de exportación, 
siendo posible prever la intensificación del uso de la 
tierra en áreas de cultivos de exportación no tradicional 
con alta demanda de mano de obra. El uso de agroquí-
micos aplicados principalmente a los cultivos perennes 
y anuales daña la estructura física y química del suelo, 
contamina las fuentes de agua y afecta la salud humana 
en general. Entre 1990 y 2006, la importación de fertili-
zantes, plaguicidas y maquinaria relacionada aumentó 
2.6 veces. 

El crecimiento de la producción de minas e hidrocarbu-
ros constituye un problema en términos de la sostenibi-
lidad del sistema, debido a la relación entre la actividad 
minera y los daños colaterales al ambiente (disposición