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Biodiversidad

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Compendio Estadístico Ambiental de Guatemala 2011

4.1 Ecosistemas de Guatemala

Debido a su gran variación altitudinal, su historia 
geológica y su fisiografía, entre otros factores, 
Guatemala es uno de los países más complejos 
de Centroamérica (Véliz, 2008). Se encuentra 
ubicado en una región biogeográfica denomina-
da América Central Nuclear, que se define sobre 
la base de los procesos geológicos que desa-
rrollaron Mesoamérica (Méndez, 2008). Todos 
estos procesos originaron las condiciones para 
que muchas especies coincidieran en tiempo y 
espacio en el actual territorio guatemalteco, de-
sarrollando una alta complejidad en el ensamble 
de especies de distintas formaciones vegetales  
(Véliz, 2008).

Es un hecho conocido que desde la antigüe-
dad, el ser humano se ha empeñado en otor-
gar categorías para los distintos fenómenos 
naturales que observa. En lo que a ecología se 
refiere, se han desarrollado numerosos siste-
mas de clasificación de los sistemas naturales 
a nivel mundial, correlacionando distintas va-
riables para formular modelos predictivos que 
buscan brindar una aproximación lo más preci-
sa posible a la realidad.

En Guatemala, para la clasificación de la di-
versidad de ecosistemas naturales se han 
uti lizado diferentes metodologías, entre las 
que destacan las clasificaciones de zonas de 
vida (Holdridge, 1978), biomas (Villar Anleu, 
1998) y ecorregiones (Dinerstein et al., 1995), 
entre otras.

4.1.1 Zonas de Vida

El científico norteamericano L. R. Holdridge, 
después de trabajar seguidamente en varios 
países del trópico americano, concibió y pro-
puso su ya bien conocido Sistema de Clasifica-
ción Ecológica de las Zonas de Vida del Mun-
do. Holdridge observó que ciertos grupos de 
ecosistemas o asociaciones vegetales corres-
ponden a rangos de temperatura, precipitación 

y humedad, de tal forma que pueden definirse 
divisiones balanceadas de estos parámetros 
climáticos para agruparlas, eliminando la sub-
jetividad al hacerlo. A estos conjuntos de aso-
ciaciones, Holdridge los denominó zonas de 
vida (Watson & Tosi, 2000). 

En el Sistema Guatemalteco de Áreas Protegi-
das (SIGAP), están representadas 12 diferentes 
zonas de vida, correspondiendo a más del 30% 
de las zonas de vida existentes en el mundo.

4.1.2 Ecorregiones

Las ecorregiones son unidades relativamente 
grandes de tierra que contienen distintos arre-
glos de comunidades naturales y especies con 
límites que se aproximan a las extensiones que 
originalmente tenían las comunidades natura-
les previo a los cambios generados por el uso 
de la tierra (IARNA, 2004).

En Guatemala se han identificado 14 ecorre-
giones terrestres de las cuales 11 se encuen-
tran representadas dentro del Sistema Guate-
malteco de Áreas Protegidas (SIGAP).

4.1.3 Biomas

La clasificación de biomas es un sistema pro-
puesto exclusivamente para Guatemala por el 
biólogo Luis Villar Anleu. Un bioma se define 
como una categoría biogeográfica distintiva 
en donde se pueden encontrar varios ecosis-
temas, que presentan relaciones estructurales 
y funcionales, las cuales están relacionadas 
especialmente a características de la flora pre-
sente (Villar-Anleu 1998).
Una salvedad importante que hace Villar-Anleu 
(1998) al describir los biomas es la diferencia-
ción entre bosque y selva, los cuales se diferen-
cian porque el primero tiene pocas especies, 
un único estrato y un sotobosque pobremente 
representado, mientras que la selva presenta 
una alta diversidad florística, se diferencian va-
rios estratos de vegetación y el sotobosque es 
bastante diverso.