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5.1. Lo constitutivo del territorio ixil

La región ixil, ubicada en el departamento de El Quiché, se integra por tres municipios: Santa María 

Nebaj, San Juan Cotzal y San Gaspar Chajúl (Figura 3), donde habitan para el 2008, 143 mil 139 

personas (Cuadro 3, Proyecciones 2000-2020, INE, 2002) en una extensión territorial de 2 mil 313 

kilómetros cuadrados, con una densidad de población de 62 por kilómetro cuadrado. En su mayoría 

(95%) de origen y hablante del idioma ixil, quienes habitan principalmente en el área rural (90%).

Geomorfológicamente, el territorio ixil está ubicado al pie de la Sierra de los Cuchumatanes 

y de la Sierra de Chamá, por lo que la mayor parte es montañoso. En su territorio convergen 

las siguientes zonas de vida representadas en sus bosques: húmedo montano bajo, húmedo 

subtropical templado, muy húmedo montano bajo y muy húmedo subtropical cálido. Integra 

una cuenca de influencia del río Chixoy, río Tzalbal y, en la parte baja, río Ixcán. Sus altitudes 

varían de 300 metros sobre el nivel del mar en dirección a la Zona Reina del vecino municipio 

de Uspantán, a 3,330 metros en el cerro Sumal, en Nebaj. Sus temperaturas y precipitaciones 

promedio son respectivamente: 16 a 25 °C y 2,500 a 4,500 mm. Los tres municipios de la región 

están íntimamente integrados, particularmente en su biodiversidad representada en su fauna y 

flora, y en un contexto donde la capacidad productiva del 80% de sus suelos es para uso forestal 

y el 10% para cultivos permanentes sujetos a limitaciones. Existe, entonces, cierta homogeneidad 

geomorfológica, ecológica, altitudinal, regiones climáticas y microclimáticas.

El área ixil es un territorio constituido por pro-

cesos sociohistóricos que trascienden las divisiones 

político administrativas definidas por el Estado. 

Es una territorialidad construida como tal a partir 

de: a) la existencia de una etnicidad (idioma, ori-

gen histórico, etc.) e identidad ixil, asumida en 

la actualidad como pueblo indígena; b) procesos 

sociales, étnicos, organizativos y políticos que se 

articulan como región; c) las históricas relaciones 

sociales, económicas y políticas que la configuran 

y desde las cuales se desarrollan vínculos con otros 

territorios regionales, y el nacional y el global; d) las 

políticas públicas implementadas desde el Estado, 

como aquéllas relativas a la conservación de bosques 

a través del INAB, por ejemplo, y e) las políticas 

implementadas por ONG que impulsan estrategias 

regionales o que, aun estando presentes en uno de 

los municipios, no dejan de tener en perspectiva la 

región en su conjunto. 

Constituye un territorio que comparte una his-

toria social, económica y política común. Su historia, 

marcada por la explotación, marginación, opresión 

étnica y represión, aspecto este último que resultó de primer orden en las características y efectos 

de la guerra que le impactó principalmente de 1972 a 1996. 

Figura 3

Mapa de El Quiché y los tres  

municipios del territorio ixil

Chajul

Nebaj

Cotzal