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Revista Eutopía, año 2, núm. 3, enero-junio 2017, pp. 43-102

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La sociedad maya registra varias etapas históricas con particulares relaciones 
sociales, económicas, políticas y religiosas, que se manifestaron en un amplio 
territorio ocupado, transformado y, algunas veces, abandonado (anexo 1), 
en el que cambió su estructura social y su relación con el ambiente natural. 
El arqueólogo Richard Hansen

16

, especializado en el sitio El Mirador, 

propone la periodización que se presenta en la ilustración 1.

El conocimiento de la sociedad maya se ha ampliado y cambiado 
notablemente desde mediados del siglo XX, cuando aún se creía que 
el Preclásico había sido eminentemente formativo, con aldeas sin 
construcciones mayores

17

. En la actualidad, se sabe que durante el Preclásico 

Tardío fueron construidos edificios de más de 48 metros de altura en El 
Mirador

18

, o confeccionadas expresiones artísticas de la cosmovisión maya, 

como el Mural de San Bartolo, sitio ceremonial al noreste de Flores (Petén), 
fechado entre 100 y 150 a. C.

19

.

Los primeros pobladores en la costa sur (Ocós, La Blanca, Tak’alik 
Ab’aj, La Democracia y otros) no ejercieron un impacto ecológico 
negativo significativo debido a que la densidad de población no rebasó 
la capacidad de los sistemas naturales y la abundancia de ríos, suelos 
profundos y fértiles. Su relación fue de equilibrio, aunque no deliberado, 
con la naturaleza. Estos primeros pobladores de la costa sur manejaron 
la cuenta larga en un calendario primigenio y tuvieron extraordinarios 
conocimientos astronómicos

20

.

16 Richard Hansen, Excavation in the Tigre Complex, El Mirador, Petén, Guatemala, serie El Mirador, 

parte 3 (Provo, Utah: New World Archaeological Foundation, 1990).  

17 Silvanus Morley, La civilización maya (México: Fondo de Cultura Económica, 1987), 54-61; Eric 

S. Thompson J., Grandeza y decadencia de los mayas (México: Fondo de Cultura Económica, 1984), 

64-77.

18 Richard Hansen, «Primeras ciudades. Urbanización incipiente y formaciones de estado en 

las tierras bajas mayas», en Los mayas, una civilización milenaria, ed. por Nikolai Grube  (Bonn: 

Konemann, 2006), 57-59.

19 William A. Saturno, Karl A. Taube y David Stuart, «The Murals of San Bartolo, El Petén, 

Guatemala Part 1: The North Wall», Ancient America (2005): 58-70.

20 Marion Popenoe de Hatch, «La orientación de la fila este en Tak’alik Ab’aj», en XVII Simposio 

de Investigaciones Arqueológicas en Guatemala (Guatemala: Museo Nacional de Arqueología y 

Etnología, 2014), 626-628.