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Revista Eutopía, año 2, núm. 3, enero-junio 2017, pp. 43-102

limitaciones de espacio.  Los olmecas trabajaron dicho material antes que 
los mayas. Estos lo obtenían en el valle de la cuenca baja del río Motagua

33

.

La colonización del área de El Mirador se inició en Nakbé entre los años 
1000 y 800 a. C., cuando los pobladores formaron aldeas incipientes, 
con viviendas sencillas construidas con materiales perecederos, con las 
primeras expresiones de cerámica, alineaciones de piedra para edificar e 
incremento de la agricultura

34

. En Cobweb Swamp, cerca de Colhá (Belice), 

se encontraron evidencias de que hacia el año 1000 a. C. ya se cultivaba 
la yuca (Manihot esculentum)

35

, lo cual es sorprendente, ya que el centro de 

origen de esta planta es el sur de Brasil y el norte de Paraguay.

El inicio de la construcción de plataformas ocurrió entre los años 800 y 
600 a. C., con muros verticales de dos a tres metros de altura y piedras 
planas labradas, recubiertas con cal. El invento de la cal –obtenida de rocas 
de la región– fue crucial en el cambio cultural y en la relación establecida 
con la naturaleza, ya que facilitó la construcción de sitios ceremoniales 
y de poder; además, constituyó un importante factor en el crecimiento 
poblacional y en el cambio ambiental, pues provocó mayor deforestación 
y crecimiento de construcciones. Asimismo, modificó hábitos en el uso y 
consumo del maíz (influyendo en el proceso de cocimiento del grano) y 
demandó más energía en forma de leña para su producción, lo que implicó 
mayor deforestación

36

.

Las construcciones de sitios ceremoniales y de poder –de hasta 18 m de 
altura durante el Preclásico Medio (600-400 a. C.)– provocaron mayor 
consumo de leña para la producción de cal e incrementaron la deforestación, 
la erosión y el arrastre del suelo a las lagunas, junto a los desechos humanos. 
En las lagunas aumentó el depósito de sedimentos trasladados por la lluvia 
(azolvamiento) y la eutrofización (enriquecimiento de nutrientes).

33 Elizabeth Wagner, «El jade: El oro verde de los mayas», en Los mayas, una civilización milenaria, ed. 

por Nikolai Grube  (Bonn: Konemann, 2006), 66.

34 Hansen, «Primeras ciudades», 52.

35 Hammond, «Los orígenes de la cultura maya», 35.

36 Castañeda y Hansen, «Desarrollo cultural y cambio de vegetación»,  55.