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Revista Eutopía, año 2, núm. 3, enero-junio 2017, pp. 43-102

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msnm); y bajos o tintales (inundables en invierno, entre 190 y 210 msnm) 
(anexo 2). Ambas formaciones muestran diversos arreglos de ecosistemas en 
cambio constante en el tiempo (sucesión ecológica). El clima se caracteriza 
por las estaciones lluviosa y seca. Los bosques altos se formaron en la parte 
más elevada, en largos procesos de sucesión ecológica primaria, sobre rocas 
calcáreas, con historia de formación de suelos durante dos a tres millones 
de años

27

. Todos los sitios arqueológicos se encuentran localizados en las 

partes altas, en suelos orgánicos poco profundos (no mayores de 0.5 m), 
de origen calcáreo, con tendencia a perder rápidamente su fertilidad, por lo 
que requerían, y aún requieren, un descanso o «barbecho», luego de dos o 
tres cosechas. Los suelos de los bajos son más profundos –de hasta 7 m–, 
lo cual se atribuye al arrastre de sedimentos del bosque alto. En algunos 
bajos todavía se localizan pequeñas lagunas o cibales, cuya vegetación está 
constituida por árboles pequeños y arbustos.

El camino o sacbé de El Mirador al Tintal, 21 km al suroeste, pasa por 
una laguna seca donde hubo un sistema de canales. Según Matheny

28

, la 

fotografía aérea muestra 20 segmentos de canales y campos elevados, por lo 
que considera probable que los bajos de los alrededores de la ciudad fueron 
cultivados intensivamente. Hansen

29

 reporta que Siever, de la Nautical 

Aeronautics and Space Administration (NASA), determinó por medio 
de estudios espaciales que los primeros asentamientos se concentraron 
alrededor de los bajos en el norte de Petén. Las calzadas atravesaron los 
bajos y facilitaron la movilización de los pobladores y el transporte de 
alimentos (ilustración 4).

27 César Castañeda y Richard D. Hansen, «Desarrollo cultural y cambio de vegetación en el 

Sistema Mirador», en Mirador, tomo 1, ed. por Richard D. Hansen y Edgar Suyuc L.  (Guatemala: 

Proyecto Cuenca Mirador, 2016), 42.

28 Ray T. Matheny, «An early Maya Metropolis Uncovered», National Geographic, 172, núm. 3 (1987): 

336.

29 Richard Hansen, «El proceso cultural de Nakbé y el área de Petén nor-central: Las épocas 

tempranas», en V Simposio de investigaciones arqueológicas en Guatemala (Guatemala: Museo Nacional 

de Arqueología y Etnología, 1992), 82.