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Revista Eutopía, año 2, núm. 3, enero-junio 2017, pp. 43-102

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Aprovecharon varios recursos naturales para la agricultura, la construcción 
y la creación de obras artísticas, tales como cal, jade, sílex, obsidiana, 
plumas y otros materiales para elaborar objetos domésticos y adornos. 
Los labriegos y guerreros utilizaban herramientas de sílex, material 
relativamente fácil de conseguir en las tierras bajas y útil para fabricar armas 
y herramientas como azadas y hachas

59

. La obsidiana, una roca volcánica 

vidriosa formada por el rápido enfriamiento y endurecimiento de la lava, 
con un alto porcentaje de silicio, fue utilizada por los mayas de todos los 
períodos para fabricar puntas de lanza y herramientas domésticas, como 
cuchillos, puñales y objetos de arte como cuerpos humanos o animales 
estilizados, joyas y artefactos rituales. Tenían talleres especializados en los 
que transformaban toscos bloques en piezas útiles. Debido a que la materia 
prima provenía de distancias muy lejanas, los artículos de obsidiana eran de 
lujo, utilizados solo por una pequeña élite

60

.

El jade, proveniente de la Sierra de las Minas, constituyó el oro verde de 
los mayas, un recurso suntuario importante en rituales, ofrendas funerarias 
y joyas de los nobles, por lo que únicamente aparece en tumbas reales. 
Las principales obras de jade son: a) máscaras funerarias de Calakmul 
(Campeche, México, 600-900); b) máscara funeraria, río Azul (Petén, 
Guatemala, 300-600); c) estatuilla de jade, Palenque (Chiapas, México, 
683); d) pectoral, Copán (Honduras, 400); e) vaso de mosaico de jade, Tikal 
(Petén, Guatemala, 734) (ilustraciones 11 y 12). Además, en diferentes sitios 
se han encontrado guijarros, collares, orejeras y cabezas de serpiente

61

.

Los sitios de Petén tenían construcciones ceremoniales y de habitación 
para los grupos dirigentes en las partes altas, mientras que en las bajas, 
cercanas a los ríos o lagunas (los actuales bajos), se ubicaban las chozas 
y áreas de cultivo de los labriegos. Se marcaba un fuerte contraste entre 
el área de sitios ceremoniales y la de los labriegos

62

. A partir de la gran 

cantidad de sitios arqueológicos, durante el Clásico Tardío, la mayor parte 
del norte de Petén estuvo deforestada, habitada y cultivada.

59 Nicolai Grube, «La obsidiana: El metal de los mayas», en Los mayas, una civilización milenaria, ed. 

por Nicolai Grube (Bonn: Konemann, 2006), 49.

60 ibid., 48.

61 Elizabeth Wagner, «El jade», 67.

62 César Castañeda Salguero, Interacción naturaleza y sociedad guatemalteca (Guatemala: Editorial 

Universitaria, 1991), 45.