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Revista Eutopía, año 1, núm. 1, enero-junio 2016, pp. 71-91

Aludiendo a esa década tan significativa hay que destacar, por sus 
contenidos, el año 1794 y siguientes. Concretamente, en marzo de 1794 
muere Condorcet, uno de los intelectuales que van prefigurando la 
sociología, por causas no aclaradas cuando iba a caer en manos del Tribunal 
revolucionario (que lo habría llevado a la guillotina sin ninguna duda), 
después de dejar escrita su célebre Esquisse, Bosquejo de un cuadro histórico 
de los progresos del espíritu humano

9

, en el que quedaría acuñada la idea de 

progreso en su versión ilustrada (la que mayor interés ha suscitado después). 
En mayo es guillotinado el gran químico Lavoisier, por pertenecer a un 
grupo privilegiado y bajo la acusación de traición a la patria. También es 
de destacar que en el verano de 1794, el Ministerio de la Guerra instala 
entre París y Lille la primera línea de telégrafo óptico, obra de Chappe

10

, 

a impulsos de la necesidad de hacer frente a la invasión de las tropas 
austriacas; en septiembre, se crea la École Centrale de Travaux Publics, que 
al año siguiente adquiriría el nombre definitivo de École Polytechnique, 
convirtiéndose en el centro de la producción y la irradiación del saber 
científico en Francia. Todo ello durante la Convención republicana (1792-
95) y en la transición del “Terror revolucionario” al “Terror blanco” que 
siguió a la caída de Robespierre marcando, como consecuencia, el inicio 
del reflujo revolucionario.

En los años siguientes nacen Quételet (1796, en la Bélgica francesa del 
momento) y Comte (1798, Montpellier), mientras que Saint-Simon se instala 
frente a la Polytechnique (1798). En 1799, por otra parte, la Revolución 
culmina el proceso iniciado en 1791 de homogeneización de las unidades 
de medida, adoptándose por primera vez en el mundo el Sistema Métrico 
Decimal, máxima expresión práctica de la Razón pura

11

.

Con el cambio de siglo, la Revolución deja de serlo, pero los cambios 
políticos apenas afectan la marcha de las ciencias (aunque Bailly, 
Condorcet y Lavoisier, entre otros, han sido víctimas del implacable Terror 

9 Marqués de Condorcet, Esbozo de un cuadro histórico de los progresos del espíritu humano (Madrid: 

Centro de Estudios Constitucionales, 2004).

10 Esta creación técnica supondrá la multiplicación de la velocidad en la transmisión de la 

información, que hasta entonces –y durante milenios– venía determinada por la rapidez de los 

caballos.

11 Lavoisier diría que “nada más grande ni más sublime ha salido de las manos del hombre que el 

Sistema Métrico Decimal”.